王运伟：中国古代为什么没有产生古希腊式的神话
(博讯2006年3月18日)
内容提要
——中国文化的精神信仰传统，使得中国人常常不知道如何向下一代讲述自己民族的经典神话。在中国古代，夏商周三代以前是创世神话与传说的萌芽时期，三代以后至春秋战国时代是发展时期，秦汉以后是形成时期。然而，真正意义上对古神话与传说的研究，却是从“五四”以后开始的。鲁迅、郭沫若、茅盾、闻一多等都是当时有成就的研究者。当代的袁珂、赵国华、何新、谢选骏等学者都有影响很大的研究成果，甚至一些历史学家也加入到相关问题的探讨当中。其中，袁珂先生的《中国古代神话》、徐廷生的《中国古史的传说时代》、何新先生的《诸神的起源》、谢选骏先生的《神话与民族精神》等都是当代研究古神话与传说的有影响的著作。
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[史诗卷《东方之魂》下 编 分论——传统文化思想的影响]
大河文明之歌——从古代的创世神话谈起
大河文明对于人类发展的历史意义不容低估，它是人类由原始采集时代过渡到农耕时代的重要标志，它以农业文明的创造成就，建立了人类文明得以长盛不衰的重要基础。大河文明是人类文化发展的源头之一，人类童年时代的故事，包括最古老的神话与传说，就是在那优美的田园风光中演绎出来的。或许，大河文明没有此后诞生的海洋文明史诗那样的浪漫神奇和更富有哲理，然而，大河文明如梦如幻的乐章，是人类诞生时的吟唱，是真正的难以再现的历史篇章。
追寻一个文明古国的民族之魂，就是在探讨人类文明的精神之源，为此，可以从不同的角度进行研究，而在诸多交织的途径之中，最吸引我的是那些古老的神话与传说，现在，就让我们来开启这扇神秘的大门，开始我们艰难而又神奇的文明之旅。
一、千里江山寒色暮——神话与传说：一个古老的话题
神话与传说，是一个古老的话题，因为她是人类文明的开端，是人类文化的源泉。只有神话与传说，才第一次记载了人类自主认识世界的历程，从此才有了宇宙和人类的起源，才有了人类自身发展的历史。所以说，神话与传说，是人类童年时代的摇篮曲，是人类幼稚年代的童话，是人类少年时代的英雄史诗，是人类认识自然和自身的通俗课本或教科书。
早年，中国人的童年往往是在没有自己本民族的神话与传说的经历中度过的，就象我们的长辈所经历的那样，人们代代相传的只有生活的艰辛或人生的苦难。神话在我们的记忆里是一个模糊的世界，并至今仍缺少清楚明白、通俗易懂、系统生动、雅俗共赏的读物。西方人一生下来就掉进了宗教里，宗教里也有神话；中国人一生下来就被列入伦理中，宗法礼教使之从童年就开始成人化。看似简单的神话与传说，却展现着不同民族的文明与文化特色。
无论从哪个角度去看，毫无疑问的是，民族精神都来自民族历史的源头，特别是与人类发祥时期的原始宗教紧密相联的古老神话与传说。所以，探讨一个古老民族的发祥史或民族精神之源，不能不从其远古的神话传说开始。因而，即使并不是专门研究神话，也要通过神话来寻求探索其对民族文明传统形成的影响。
或许是因为这个缘故，我曾以从未有过的认真劲儿，去检索古文献和研究相关资料，想因此找出中国古神话的清晰线索。然而，要从中国历史典籍这一世界上最浩繁的历史资料库中筛选出现成的答案是相当困难的，这不仅是时间与学识问题，也有中国历史发展特点问题。因为，虽然中国文明史的前五千年仍存在许多的未知数，而后五千年却有着独一无二的持续性，古神话与传说在这悠长的后五千年里不可避免地都被历史化了，这使得要彻底分清古神话传说和古历史成为几乎不可能的事。
在当代全球化的形势下，中西文化的交流与碰撞更加激荡，而神话与传说在古文明和古文化中的地位，使其成为有争议的焦点之一。东西方文化在神话与传说发展历程上的差别是明显而具体的，应该算是一个文化发展之谜。无论中国古代的神话与传说是否丰富和发达都预示着，若能揭示这一文化之谜产生的真正原因，就应该能够较为充分地认识中国传统文化的真谛。
“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，仔细想想，这一句民间老话给予人们的启发应该是很深刻的。这句话的前半句，说的是从宇宙地球生成到大自然的形成以及人类诞生的历史；后半句话中的“三皇五帝”，可以说是中国文明发展的前五千年历史，“到如今”则是后五千年的历史。毫无疑问，这句话侧重糅合了远古神话传说和历史，是中国民间总结出的对中国从古至今历史最精炼简捷、最精彩而经典的概括。（注）
二、万里云帆何时到——大河文明时代的创世神话
中国远古神话应该诞生于大河文明的起源时期。一般认为，神话产生于人类历史的旧石器时代晚期，摩尔根《古代社会》中认为，神话应当主要诞生在野蛮时代后期，这也等于说，人类文明是伴随着神话而诞生的。
1、大河文明时代的创世神话。
“孕育古代文明的地方，总伴随一条古老的江河；催生近代文明的地方，常面对一片辽阔的海洋。”
或许是由于人类生存繁衍的规律所决定，自然地理中的江河海洋，对传统文明起源与近代文明发展总是具有重要的推动作用。世界各大文明古国确实都各自伴随着一条条古老的江河，如古埃及的尼罗河，美索不达米亚的幼发拉底河与底格里斯河，古印度的恒河，古中国的黄河与长江，等等。而近代的文明发展也确实都是来自对海洋的开发而开始——从地中海、大西洋，到印度洋、太平洋——文明发展的中心也西移而东返。
伴随古老江河所孕育的古代文明，属于大河文明时代。大河文明的源头，总是人类童年时期的世界观——创世神话。世界文明古国都有大河文明发祥时期的丰富的创世神话，虽然各自产生的丰富性和流传的结果不尽相同。（注）
注：遗憾的是，这种看似简炼与完整的盘古和三皇五帝故事，实际上是有很大争议的，可能真是以讹传讹地流传了一千七百多年。有专家指出，原来，所谓的“盘古”，出自汉末三国徐整《三五历记》编造出来的古史世系，最早是南方引用的来自古印度神话的舶来品，并不是中国古代自己创造的原滋原味原版的创世神话，与此同时，“三皇五帝”也是虚指的成份远大于真实的历史。
有关资料认为，古埃及信奉多神教，他们的神话主要是由公元前四千前用纸草书形式存放在金字塔中的《亡灵书》、《冥府书》、《诸门书》等保存下来的，因其对生与死的深刻感受，他们的创世之神主要是太阳神（天神“努”，Nu，水神，生太阳神赖Ra）和冥王神。古巴比伦也是多神教，他们的神话是公元前三千多年前在苏美尔人（Sumerians）基础上靠泥碑保存下来的，他们的创世之神是天神阿那（Ana，众神之父）、水神和智慧之神伊阿（Ea）、主神恩里尔（Enlil，空气之神）。古印度也属多神教，公元前二千年后期，外来的雅利安文化取代了古老的哈拉巴文化，开创了印度的吠陀时代，他们的神话主要由古经典《吠陀》和两部梵文史诗《摩呵婆罗多》、《罗摩衍那》而流传，此后成为印度教之源。公元前六百年至公元八百年曾有佛教传说流行。
过去一般也认为中国古代原始宗教是多神性质的，史前至“三皇五帝”时期是一个多民族大融合的时期，也是炎黄华夏统一多民族国家的形成时期。这一漫长历史过程中，也产生过丰富的神话传说，但甲骨文以前的资料还未有所发掘，西周到战国是神话传说的演化期，现有的少量神话记载，大多都是以片断形态被记载下来的分散的资料，如《吕氏春秋》、《淮南子》等，也包括诸子著作中用以为论据的一些记载，较成型的记述神话的，也只有《山海经》、《述异记》、《穆天子传》等。
注：按目前的研究成果，公元前3000年和公元前2000年分布于希腊克里特岛及周围地区以及希腊大陆的青铜时代文化，史称爱琴文明。爱琴文明的发现，是由于《荷马史诗》的召唤。19世纪的考古发现，证明了《荷马史诗》所描述的特洛伊战争的真实性，它揭示了在古希腊之前还曾兴盛过两个伟大的文明，即，公元前20世纪——公元前10世纪克里特文明、米诺斯文明和迈锡尼文明。迈锡尼文明因伯罗奔尼撒的特洛伊战争在公元前1200年之后，走向衰退和毁灭，至公元前800年，希腊文明断绝了近三百年。多利亚人的入侵，使希腊由青铜时代进入铁器时代，公元前800年，希腊城邦国家兴起，希腊文明进入新时期。
在中国古代（注），夏商周三代以前是创世神话与传说的萌芽时期，三代以后至春秋战国时代是发展时期，秦汉以后是形成时期。然而，真正意义上对古神话与传说的研究，却是从“五四”以后开始的。鲁迅、郭沫若、茅盾、闻一多等都是当时有成就的研究者。当代的袁珂、赵国华、何新、谢选骏等学者都有影响很大的研究成果，甚至一些历史学家也加入到相关问题的探讨当中。其中，袁珂先生的《中国古代神话》、徐廷生的《中国古史的传说时代》、何新先生的《诸神的起源》、谢选骏先生的《神话与民族精神》等都是当代研究古神话与传说的有影响的著作。
中国古代涉及天地宇宙起源的古老神话，人们比较熟悉的、排序最前并流传最广的是盘古开天辟地。不论盘古舶来的成份有多少，但已经完全中国化了的盘古神话，其原始初民思维特点还是非常明显的。
据说，神农架地区至今还流传一种讲上古史的《黑暗传》，也是从盘古开天辟地讲起，“黑暗”即是混沌，“盘者鉴，古者远”。为纪念盘古开天辟地英雄事迹，自古至今不少地区建有盘古庙或盘古墓，如南海、桂林、湖南等，属湖南农历十月十六日盘古生日最为热闹。有一幅古人所画的盘古画像，显示民其在古人心目中的地位，因其是开天辟地的始祖，神性自然非寻常可比，头顶犄角、方头大脸、长发长髯、双手乾坤相握，云丝披肩，整幅画人物魁伟雄壮，声威逼人，刚刚劈开混沌的气势越然纸上。（注1、2）
注：一般认为，中国有文字记载或有资料可考的历史是从夏商周三代以后，确切的记载是从殷商甲骨文开始，此前依靠的是对前代的追述。夏以前的历史被称为古史传说时代，西周以前的历史，《诗》、《书》中有过零星的记载，神话的内容少，历史化的内容多。春秋战国时才有较多的传说与神话，特别是《天问》、《楚辞》和《山海经》。此时，各始祖神、宗祖神系统更加完备，且有交融现象，黄帝、炎帝、尧、舜、禹等已经成为各部族古帝和社神。战国中后期，诸子为宣扬自己的学说，竞相称说古史，各家都根据原有的传说人物，编成自己的学说。如儒墨盛称二帝（尧舜）三王（禹、汤、文王），并有“五帝说”（一说如伏羲、神农、黄帝、尧、舜等），均与古史记载有出入。道法兵杂各家所提古帝人物众多，古史传说人物变化大，排序也有变化，如这时的“有巢、燧人、伏羲、神农”等等已列黄帝前，古史传说走向了历史化。汉代以后多为编造的古史传说。《汉书律历志》所载《世经》有一中国古史最完备的按五德相生顺序编排的帝王系统，即，太昊庖牺氏——共工——炎帝神农氏——黄帝轩辕氏——少昊金天氏——颛顼高阳氏——帝喾高辛氏——帝挚——帝尧陶唐氏——帝舜有虞氏——伯禹夏后氏——商汤——周文王、武王——秦伯——汉高祖。这一系统从此为封建帝统一脉相承，自魏晋至于清代一直奉行不讳。汉末三国徐整《三五历记》将盘古开天女娲造人列入古史传说，概括为“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，遂成中国古史定型的说法。
一般认为，中国的创世神话具有相对的完整性，从宇宙诞生、自然界形成到人类起源，甚至日月星辰、山川江海、风雨雷电、虎豹虫鱼等自然与生物现象，都有所记载。只是，尽管如此，但由于资料形式散见于各种古籍之中，并没有被整理成系统的创世神话，于是，古神话的丰富与完整的特点并不容易体会到。
继盘古之后是女娲补天等神话，继续谱写开天辟地故事。《淮南子》曰：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，猛兽食精民，精，善也，鸷鸟攫老弱，“火滥炎而不灭，水浩洋而不息”（《淮南子览冥训》），於是女娲炼五色石，以补苍天。（注3）
天地自然重归平静之后，终须有人类的活动才是一个和谐圆满的世界，那么人类是如何诞生的，神话传说中对此是争执不一，盘古、女娲、伏羲甚至黄帝，都成了古人心目中的造人英雄，女娲造人是影响最大的人类起源神话之一。（注4）
注：1、三国徐整《三五历记》，“曰：天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中，一日九变，神於天，圣於地，天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长……故天去地九万里。”《述异记》谓盘古死后“头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木”。（以上引文均出自《艺文类聚》）2、有关天地开辟的故事与传说还有许多。例如，“混沌开天地”（《庄子应帝王》）、“烛龙开天地”（《山海经》“大荒北经”）、“阴阳二神开创天地”、“鬼母开创天地”、“巨灵创造天地”等等。春秋战国时代，有不少人对天地宇宙起源问题进行具体思考，如老子认为，“有物混成，先天地生。”（《老子上篇二十五章》）屈原则是最早明确提出创世与起源等疑问的人（如《楚辞天问》）。
此外，中国古史和民间传说中，都记载着一些关于起源与创世的古老神话。中国古代的“人日”礼俗，也是创世神话的民间遗存。根据这个神话，是先有春夏秋冬四时（鸡狗羊猪），再有地（牛），最后才有天（马）。创世次序如下：正月初一造鸡，初二造狗，初三造羊，初四造猪，初五造牛，初六造马，初七才造人。（注5）
中国古代神话之中，有一些内容专门解说天地自然现象产生原因。五帝时代到夏商周三代，就有许多美丽动人或悲壮激昂的神话传说，如尧舜禹伐三苗，天哭地动；大禹治水，龟蛇相助；芒芒禹迹，画为九州；天命玄鸟，降而生商；汤祷桑林，而四海云凑，千里雨至。再如，汤谷十阳、太阳神与三足鸟、嫦娥奔月、牛郎织女等等。还有一些往往是对人类力量的更多企盼，像精卫填海、后羿射日、夸父追日、共工祝融水火大战、雷神风伯雨师等等，本质上不属于创世神话。同时，由于我国幅员辽阔、民族众多，南方与北方神话的相互吸收与混用也极为常见。（注1）
注：3、同一现象又有不同解释，如《淮南子天文训》认为是共工“怒而触不周山”而造成“日月西北行，天地东南倾”的结果。据考证，女娲的定名是在汉代，共工在其后。据《山海经·海内经》，共工是炎帝后代子孙，并为火神祝融之子。4、《太平御览》卷七八引《风俗演义》说，“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土以作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人”。《说文》：“娲，古之神圣女，化万物者也。”汉代大量伏羲女娲交尾图实是上古创世神话的孑遗，其思想内涵不能只看做一般的“生殖文化”、“生育之神”，而是“化万物”的创世之神。伏羲女娲兄妹造人也是有影响的人类起源神话，并符合人类初期繁衍规律。伏羲女娲的形象最著名的是二人交尾图，图中有伏羲、女娲二人，人首蛇身、龙蛇交尾，并按中国古代男左女右礼俗，伏羲在左，左手执矩；女娲在右，右手握规。头上绘日，尾下绘月，周围绘满星辰。《辞海》中的解释颇有意味：伏羲氏、女娲氏——传说中的人类始祖，两人为兄妹，婚配而生育人类。后制定婚礼，禁兄妹通婚。5、据考古资料，最完整、明确而又典型的创世神话，要数楚帛书记载的伏羲女娲从混沌中创造宇宙万物的神话，保留着原始思维的特点，是上古创世神话的活化石，弥足珍贵。楚帛书甲篇的创世次序是：先有伏羲女娲夫妇生下四子，即为四神，代表四时，然后造地，最后造天。班固《汉书·律历志上》说：“七者，天地四时，人之始也。”“人日”习俗与《汉书·律历志》所说的“人”，不包括伏羲女娲等创世之神，而是指芸芸众生的凡人。有了“天地四时”，即有了宇宙，神才创造凡人，体现了原初文明的“天尊地卑”观念。
总之，美索不达米亚、古埃及、古印度和古中国这四大文明古国均属于大河文明（古爱琴文明是较早出现的海洋文明），从原始社会走向农业社会的途径基本相同，其神话属于大河文明的创造，与紧随其后海洋文明所创造的神话应该有所区别。
2大河文明时代神话的性质与特点。
首先，大河文明神话，特别是创世神话，是原始人类力图解释世界的产物，属于远古人类的世界观。
由于远古人类必然面临如何解释地球、宇宙和人类起源之类的问题，他们所依靠的只能是世代积累的经验，如口耳相传（主要是口头流传）得来的知识资料，再融入自己的认识与想象，以满足后人对自然和自身渊源的合理解释，创世神话因此得以诞生。
因此，神话是人类童年时期的历史与知识的教科书，是远古时代人类的综合性的世界观，也就是远古时代人类对世界和自身的认识和解释。其中体现着他们当时的认识水平，表达着他们的愿望，是人类文明发展的生活记录。（注2）
因此，所谓神话，实际上是古代人类认识世界的一种方式，称其为神话是后世人们的叫法，其实并不准确，更恰当的名字应该是人类童年时代的童话。因为流传下来的古人类神话资料，并非一概的都是神话。对古人而言，他们并不是在创造神话，而是在解释世界和记载历史，是在记述对世界的认识，是在向自己和后代转述历史。就这一特点而言，可以认为，从人类文明开始之日起，就应该开始有体现人类认识能力的神话。
注：1、鲁迅《中国小说史略》中认为“中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。”但《山海经》“所载祠神之物多用糈，与巫术合，盖古之巫书也，然秦汉人亦有增益。”后世又有《三五历记》、《帝王世纪》、《风俗通义》等（《艺文类聚》有所归纳）。又、《山海经》，一般认为是产生于战国以后和秦汉时代的神话故事集，鲁迅认为是巫书，因其中所述之远国异人过于离奇。实际上，其远国异人、珍奇异兽，也可以看作都是当时人与自然和社会现象的变异反映，属因当时无解而奇异。2、当代研究者何新认为，“远古神话在先民文化中具有三种作用：一是一个解释系统；二是一个礼仪系统；三是一个操作系统。因此，神话不是一种纯想象的虚构物，也不是一些或有趣或荒谬的故事。它体现着一种文化的原始意象，其深层结构，转化为一系列观念性母题，对这种文化保持着深远的影响。中国与希腊神话具有深刻的不同。这种不同已隐涵了后来东西方文化的重大差异。”（何新《诸神的起源，结语》）
其次，创世神话是古人的一种对自然和自身的神圣的解释，是与原始宗教共生共存的行为规范或生活方式，是带有政治强制性的意识形态，远古神话因此对后世产生深远影响。
尽管在后世看来，远古神话对世界的解释属于离奇古怪、荒诞不经，但相对于远古人类，这些解释是神圣而令人不得不崇拜的。因此，对于古人而言，他们对世界的解释，尽管是运用了后世人们所认为的幻想与想象，并且还具有着后世人所认为的原始人类思维逻辑尚未发育成熟时期等等特点，但是，古人确实是在进行“自觉的”内容与形式上的创造，他们没有也不必要意识到这种创造的“艺术”性和自身的艺术创造能力。后世人们认为古人的解释是神话，因此形成了后世的文艺性神话；后世人们认为古人的解释是远古真实的历史，因此形成了史话；这些都是对古人认识资料的再认识。
再次，远古神话的创造与流传在不同文明进程或阶段具有不同的特点，创世神话、英雄传说和英雄史诗是神话演进过程中，表现不同内容而采用的三种不同的形式。
创世神话显然要早于英雄传说和英雄史诗等形式，而这不仅仅是各自主题的不同所形成的差别。创世神话是人类童年时期不可再现的产物，英雄传说更多的是对人自身支配能力的神化，英雄史诗则是更具艺术化的对人自身历史的解释。这些都是后世人们所创造的神话故事所不能比拟的。同时，创世神话、英雄神话与各种古老传说常常是后者对前者的继承与进一步发扬光大。
将以上性质与特点作为评判标准，我们可以总结为，大河文明时代创世神话相对发达；海洋文明时代则是英雄传说与英雄史诗相对发达。（注1）
三、小舟从此逝，江海寄馀生——两种文明神话之比较
在进行东西方文化比较之时，要注意东西方各自的特点与特色，看其在人类文明发展史上的地位与作用，否则，容易将不同文明时期和不同民族的文化混为一谈。
1、两种文明神话的联系与区别。
几乎所有大河文明时代的古老神话，都没有象后起的海洋文明的神话那样流传广泛。但是，后起的海洋文明等等神话，又都是在大河文明神话的基础上发展起来的。（注2）
按中国传统文化习惯，总是愿说言必称三代（夏商周），近代变化为言必称希腊，均是指其具有典范性、指导性。其实，古希腊神话也是源自古爱琴文明，是欧洲文明的源泉，塑造了整个欧洲文化，影响波及到大河文明各国。大河文明神话大部分流失或灭亡，对后世的影响只是成为海洋文明神话的滋养品。这种情况导致了对大河文明神话地位的轻视，甚至对于中国史前创世神话也有独创说和西来说的争议。独创说认为，中国史前已经自己创造了一个关于宇宙开辟的神话系统。西来说则认为没有这样一个系统，而是从一万二千年前的古巴比伦文明也即西亚文明传来。（注）
注：1、到目前为止，关于神话有如下几种定义：一是所谓神话，不过是变了形的“远古史话”，但这一说法不能解释何以要被神化。二是认为“任何神话都是用想像和借助想像以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化；因而，随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了”（马克思）。但这一说法只能说明原始神话，而难解释带有远古史料似的神话。三是“一般来说，神话乃是自然现象，对自然的斗争，以及社会生活在广大的艺术概括中的反映”（高尔基）。但古人创作神话是“不自觉的”艺术创作，意识不到的形式，因此不是艺术概括。四是“神话产生于人类的求生理性和求生幻想。人和神并非起源于劳动，因为所有的动物都要为生存而劳动，而只有人类才有神话。求生是全部神话的共同主题，不仅是神话产生的根本原因，而且是全部原始宗教神话的主题”（一般学者）。但动物也要求生，动物的求生幻想是人类所不了解的，所以动物界没有神话。因此，以求生之说来解说神话甚至宗教，等于什么也没有说。五是鲁迅在谈到古代神话起源时曾认为，“昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之；凡所解释，今谓之神话”。2、据称，古希腊神话是爱琴文明与亚非大河文明相互交融的产物，由口头流传而形成，代表作品主要是公元前8—6世纪荷马的两部史诗《伊利亚特》、《奥德塞》，而荷马时代是公认的欧洲古代史上的黑暗时代。
从产生渊源上说，如古希腊神话中的所谓创世神话，是出于希伯来神话，而希伯来神话是从古巴比伦神话借用来的。并且，西方流传下来的关于上帝创世的神话，源自摩西的灵感转述，例如按《圣经旧约》所述，公元前1320年，摩西率众出埃及归巴勒斯坦（此前很久时住在西亚的美索不达米亚），即以神上帝的旨意督促所众，至大卫王奠都耶路撒冷并经其子所罗门后，流传为后来的创世说，已经是一种纯宗教模式的创世学说。
2、两种文明神话的各自特点。
大河文明是农业文明，是自然崇拜、万物有灵的神话时代；古希腊文明（分为公元前3000年的古代希腊与公元前800年的古典希腊两个时期来加以区别）则具有明显的海洋文明或商业文明特征，是思考自然宇宙和人类关系的时代。
两种文明神话的共同特点——人类最早的神话与传说，往往与原始宗教相生相伴，共同体现原始精神信仰。大河文明体现着原始精神信仰，海洋文明因其属于继承农业文明而发展成为商业文明，更多地体现出具有思维抽象和逻辑性的宗教精神信仰。
两种文明神话的各自特点主要在于：东方是历史化——人神杂糅，人鬼合一的世界，重视人间社会关系，解释和演绎世界的神话，两性衍生神话（男女诞育世界），贡献型神话（为民为义为公，存天理灭人欲），是一个世界的神话（人神共处天地，是人神间的故事）。西方是哲学化——重视人与自然关系，人与神两个世界，抽象看世界，是两个世界的神话（人间世界和天国世界），是人的神化（按照自己的样子来创造神），神的人格化（将神想像为人自己的样子），抽象的神话（上帝于虚无中创造世界），竞争型神话（为情为利为个体）。（注）
注：所谓的古希腊神话应是英雄神话而非创世神话，与其说是在讲天神上帝的神话，不如说是在讲人类社会本身的神话，因为在古希腊的所谓神话之中，我们实际上看不到神的影子，而处处是人类自身的纷繁身影，是纯粹人类原型的表现。因为这些神话已经脱离了古老神话的原始的解释世界的职能，而越来越多地反映人类社会本身的内容，成为真正的文学艺术型的神话。
总之，东方神话是农业文明特征的神话，而西方神话是海洋文明或具有典型商业文明特征的神话。大河文明与海洋文明的渊源关系就此可见一斑。
而远古文明发祥地区，都有大致相同的神话产生的历史，并且在远古时代，就已经开始神话方面的相互交融与流传了。所以说，大河文明产生了力图解释世界的原始信仰——创世神话，稍后产生的海洋文明则对古老的创世神话进一步发扬光大。换言之，大河文明产生了创世神话，海洋文明则在吸收大河文明的创世神话的基础上产生了英雄神话或英雄史诗。
人类社会发展史上存在中西两个文明的不同发展历程与模式，即，农业文明与海洋文明的两个发展历程，创世神话与英雄史诗与传说的两个发展模式。
按照西方的发展模式，东方神话与传说既不如西方生动，也不如之发达；而按照东方模式，则西方神话与传说过于童年化，显得不够成熟，而不象东方农业文明那样的虚幻与神奇。与西方文化相比，东方文化较早步入了人类社会的青壮年时期，其神话的不发达，正是因其文明的过早成熟。西方文化从童年而来，对宇宙自然有较多的提问和探索；东方文化从成年而来，较多人生与社会的思考和探索。因此，神话的发达与否，并不是文明或文化先进与否的差距，而是社会形态发展的差异。
注：西方神话最早出自多神教，人格化的自然之神占主要地位。后来发展为虚无的一神教，认为是上帝开天辟地，创造了日月星辰和大自然，人类的诞生也是上帝创造的结果；上帝按自己的模样用泥土创造出亚当，再趁亚当未醒之时，取其肋骨造出了夏娃，因而，人类都是亚当和夏娃的后代。《圣经》中的神话，不是为了解释世界，而是为了解释教理，是要创造一个必然主宰人类的不可知的神，以之来统治世界，并从此使人类再也无法超越它而解释世界，是一种更加抽象的世界观。
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